A memória tárolja a számítógép működéséhez szükséges programokat és adatokat.
A memóriában az adatokat sorszámozott rekeszekben tárolják. Egy adott rekesz sorszámát memóriacímnek nevezzük.
A memória legkisebb címezhető egysége a memóriarekesz.
A memóriarekeszek száma határozza meg a memória méretét (kapacitását). A memória kapacitásának mérőszáma a byte. (KB, MB, GB)
A memóriacímek továbbítása a címbuszon történik.
Azt az időtartamot, amely az olvasási parancs kiadása és az információ megjelenése között eltelik, hozzáférési (elérési) időnek nevezzük és nanosecundumban (ns) mérjük.
Az éppen futó programok utasításainak és a feldolgozás alatt álló adatoknak a processzor számára gyorsan elérhetőeknek kell lenniük, ezért ezeket az adatokat a közvetlen elérésű memóriában a RAM (Random Acces Memory)-ban tárolja a számítógép. Minél nagyobb a sebessége, annál gyorsabban megszerzi ezeket az információkat. Ha a számítógépet kikapcsoljuk, ennek a memóriának a tartalma
törlődik.
Azokat a programokat és adatokat, amelyek nélkül a gép nem tudna működni, olyan memóriában tárolják, amelynek a tartalma a gép kikapcsolása után is megmarad. Ilyen memóriatípus a ROM (Read Only Memory), a csak olvasható
memória.